Los instrumentos de cuerda (o cordófonos) producen sonido al hacer vibrar una o más cuerdas tensadas, casi siempre amplificadas por una caja de resonancia. Según cómo se hace vibrar la cuerda, se dividen en tres familias: frotada (con arco), pulsada (con los dedos o una púa) y percutida (golpeada con macillos). Van del violín y el arpa al piano, la guitarra o el charango. Aquí tienes su clasificación, su historia, la lista completa y respuestas a las dudas más frecuentes.
| Familia | Cómo se produce el sonido | Ejemplos |
|---|---|---|
| Cuerda frotada (de arco) | Se frotan las cuerdas con un arco de crin | Violín, viola, violonchelo, contrabajo |
| Cuerda pulsada | Se pulsan o puntean con los dedos o una púa | Guitarra, arpa, cuatro, charango, mandolina |
| Cuerda percutida | Se golpean con macillos o mazos | Piano, salterio, címbalo |
¿Qué son los instrumentos de cuerda?
Los instrumentos de cuerda, también conocidos como cordófonos, son instrumentos musicales que producen sonido mediante las vibraciones de una o más cuerdas, normalmente amplificadas por una caja de resonancia. Las cuerdas están tensadas entre dos puntos del instrumento y se hacen sonar pulsando, frotando o percutiendo. De esa forma de tocar dependen su timbre y su familia.
Características: qué define su sonido
El sonido nace cuando la cuerda tensada vibra, y su altura (grave o agudo) depende de dos factores físicos:
- Longitud: cuanto más larga es la cuerda, más grave suena; cuanto más corta, más aguda.
- Tensión: cuanto más tensa está la cuerda, más agudo es su sonido; cuanto más floja, más grave.
Por eso los instrumentos grandes (contrabajo, arpa) suenan graves y los pequeños (violín, mandolina), agudos: a mayor tamaño, cuerdas más largas y una caja capaz de mover más aire. Físicamente, todo se basa en una onda que se propaga a lo largo de la cuerda.
Tipos de instrumentos de cuerda (clasificación)
Cuerda frotada (de arco)
En este grupo el sonido se obtiene frotando las cuerdas con un arco: una vara de madera con un conjunto de cerdas de crin tensadas entre sus extremos. También existe la técnica de «pellizcar» la cuerda, llamada pizzicato.
- Sin trastes: violín, viola, violonchelo y contrabajo.
- Con trastes: viola da gamba y zanfoña (que suena por frotamiento, pero con una rueda en lugar de un arco).
Cuerda pulsada
En la cuerda pulsada (o punteada), la cuerda vibra tras ser pulsada con los dedos o con un plectro (púa). Es la familia más amplia y variada, y a ella pertenece la guitarra y casi todos los instrumentos folclóricos de cuerda.
- Sin mástil y sin teclado: arpa, lira y cítara.
- Sin mástil pero con teclado: clavecín, espineta y virginal.
- Con mástil y sin trastes: laúd árabe, dobro, kora y steel guitar.
- Con mástil y con trastes: guitarra, banjo, mandolina, bandurria, laúd, sitar, bajo, cuatro, charango, ukelele, timple canario, jarana jarocha y guitarra portuguesa.
Cuerda percutida (golpeada)
Aquí las cuerdas suenan al golpearse, normalmente con pequeños macillos. Pueden tener caja de resonancia para ganar volumen, como el címbalo, o mecanismo de teclado que mueve los macillos, como el piano.
- Sin teclado: el címbalo húngaro y el salterio cuando se toca con macillos.
- Con teclado: piano y clavicordio.
Historia de los instrumentos de cuerda
Los instrumentos de cuerda están entre los más antiguos de la humanidad: se han encontrado liras y arpas de entre 2600 y 2500 años antes de Cristo, y los expertos creen que los primeros instrumentos de arco pudieron surgir a partir del arco de caza. Con el tiempo, cada cultura desarrolló los suyos, y en América la llegada de la vihuela y la guitarra españolas dio origen, mezclándose con la tradición indígena, a instrumentos tan característicos como el cuatro o el charango.
En la música clásica, se llama «cuerdas» a la sección más numerosa de la orquesta, formada por los instrumentos de cuerda frotada: violines (primeros y segundos), violas, violonchelos y contrabajos. Con esos mismos instrumentos se forman las agrupaciones de cámara: el trío, el cuarteto o el quinteto de cuerdas.
Lista de instrumentos de cuerda (cordófonos)
Estos son todos los instrumentos de cuerda que encontrarás en Esfera Musical, por orden alfabético. Pulsa en cualquiera para ver su guía:
- Arpa
- Bajo
- Bandurria
- Banjo
- Charango
- Címbalo
- Cítara
- Clavecín
- Clavicordio
- Contrabajo
- Cuatro venezolano
- Dobro
- Espineta
- Guitarra
- Guitarra portuguesa
- Guitarrón mexicano
- Jarana jarocha
- Kora
- Laúd
- Lira
- Mandolina
- Piano
- Salterio
- Sitar
- Steel guitar
- Timple canario
- Ukelele
- Valiha
- Viola
- Viola da gamba
- Violín
- Violonchelo
- Virginal
📚 Guías completas
Los instrumentos de esta familia con más contenido: partes, cómo tocarlos, afinación y comparativas.
Preguntas frecuentes sobre los instrumentos de cuerda
¿Cuántos instrumentos de cuerda hay?
En todo el mundo hay más de 300 instrumentos que se consideran parte de la familia de cuerda. Van desde el arco musical de una sola cuerda, ligado a los orígenes del blues, hasta el piano de más de 200 cuerdas (que es a la vez de cuerda y de percusión).
¿Cuántos instrumentos de cuerda se tocan con arco?
Existen más de 70 tipos de instrumentos de cuerda que se tocan con arco. Además del violín y sus hermanos, hay ejemplos regionales como el rebec (Afganistán y Pakistán), la neola (Gales) o el dahu, el erxian y el zhonghu (China).
¿Cuánto puede costar un instrumento de cuerda?
Los mejores pueden alcanzar cifras astronómicas: un violonchelo de concierto del siglo XVIII llegó a valorarse en cerca de 1,3 millones de euros. A menudo esos instrumentos pertenecen a fundaciones o bancos, que los prestan a músicos de renombre. Para empezar, por suerte, hay opciones asequibles en casi todas las familias.
¿De qué están hechos los instrumentos de cuerda?
Tradicionalmente, de madera, tripa de animal y crin de caballo (para los arcos). Hoy las cuerdas suelen ser de acero o nailon, y la caja sigue siendo de maderas resonantes como el abeto, el cedro o el arce.
¿Cuál es el instrumento de cuerda más popular en la música clásica?
El violín, junto a sus hermanos mayores (viola, violonchelo y contrabajo). El constructor más célebre de la historia fue Antonio Stradivari, cuyos instrumentos siguen siendo referencia siglos después.
¿Qué instrumentos de cuerda hay en una orquesta?
Violín, viola, violonchelo y contrabajo como cuerda frotada, y el arpa como cuerda pulsada. Es la sección más numerosa. Al frente está el concertino (el primer violín), que es la segunda figura de la orquesta tras el director.
Cómo cuidar y ajustar un instrumento de cuerda
Un mantenimiento básico alarga la vida del instrumento y mejora su sonido. Estas son las tareas más habituales:
- Limpieza: las superficies no barnizadas (madera, hueso) se limpian y lustran con productos específicos; las metálicas, con limpiametales y aceites.
- Cuerdas: se cambian cuando suenan apagadas o cuesta afinarlas, respetando su sistema de atado y protegiendo la tapa.
- Cejuela y cejilla: se ajustan en altura y se ranuran para que las cuerdas no cerdeen al pisar.
- Clavijas: se lubrican con pasta de clavija para que giren suaves y mantengan la afinación; en los de fricción, a veces hay que ajustar el cono con herramientas de luthier.
- Guardado: en su funda o estuche, lejos del sol directo, los radiadores y los cambios bruscos de humedad, que mueven la madera.
¿Cuál es el instrumento de cuerda más grande?
El contrabajo, el mayor de la familia frotada. Antiguamente tenía tres cuerdas; hoy suele llevar cuatro (a veces cinco) y se toca de pie o sentado. Su sonoridad es muy grave: como los bombos, necesita una superficie grande para mover aire a baja frecuencia, mientras que un violín pequeño ya mueve suficiente aire para oírse. En resumen: sonidos agudos = instrumentos pequeños; sonidos graves = instrumentos grandes.
Explora las otras familias
- Instrumentos de viento: madera y metal, de la flauta al saxofón.
- Instrumentos de percusión: de la batería al cajón y la marimba.