Las cuerdas de las primeras valihas no se colocaban: se sacaban del propio bambú. El constructor levantaba finas tiras de la corteza del tubo, sin despegarlas de los extremos, y las tensaba sobre pequeños puentes. Así nacía un instrumento entero de una sola caña, que hoy es el instrumento nacional de Madagascar.
La valiha es una cítara de tubo: un instrumento de cuerda pulsada en el que las cuerdas rodean un tubo de bambú que hace de caja de resonancia. No es de viento ni de percusión, aunque a simple vista pueda parecerlo.
| Tipo | Cítara de tubo (cordófono de cuerda pulsada) |
| Origen | Madagascar, con raíces en el sudeste asiático |
| Material | Bambú; antiguamente, la especie Valiha diffusa |
| Medidas | Tubo de 5 a 10 cm de diámetro y de 35 a 180 cm de largo |
| Cuerdas | Normalmente de 21 a 24; hoy, a menudo de cable de freno de bicicleta |
| Cómo se toca | Pulsando las cuerdas con los dedos de las dos manos |
Cómo se hace una valiha
Se elige un tramo de bambú de paredes resistentes, con un nudo cerca de cada extremo. Entre esos dos nudos, el constructor corta y levanta tiras estrechas de la corteza, que siguen unidas al tubo por sus dos puntas. Cada tira se separa un poco de la superficie con un puentecillo de calabaza o de madera, y ya es una cuerda. Como el tubo está hueco, él mismo amplifica la vibración: no hace falta caja.
Los puentecillos no están pegados: se deslizan a lo largo del tubo, y moverlos cambia la longitud de la cuerda que vibra. Por eso sirven a la vez de apoyo y de afinador. El Museo Horniman de Londres conserva una valiha de este tipo, con once cuerdas sacadas de la propia madera (museo) y levantadas con pequeñas piezas.
Las valihas actuales suelen llevar cuerdas de metal, y muchas veces son cables de freno de bicicleta destrenzados y sujetos con clavos. Los músicos profesionales prefieren cuerdas de guitarra o de piano.
Cómo se toca
El músico sostiene la valiha en vertical, apoyada contra el cuerpo, y la rodea con las dos manos. Con los dedos pulsa las cuerdas que quedan a su alcance alrededor del tubo; cuantas más cuerdas, más notas tiene a mano sin cambiar de postura.
Durante el reino merina, en las tierras altas de Madagascar, tener las uñas largas, ideales para pulsar estas cuerdas, era una marca de la aristocracia que la distinguía de quienes trabajaban con las manos. La valiha también se ha usado en música ritual para invocar a los espíritus.
Un instrumento que llegó navegando
Madagascar está frente a África, pero su lengua y buena parte de su cultura vienen del otro lado del océano Índico, de los navegantes austronesios que llegaron desde el archipiélago indonesio. La valiha es una de esas huellas: las cítaras de tubo de bambú existen todavía en Indonesia y en Filipinas, y los estudios sobre el instrumento la relacionan con ellas. Las fuentes no coinciden en la fecha de su llegada a la isla, y en Madagascar circula además una leyenda popular que la atribuye al rey David.
La marovany, su hermana en forma de caja
En Madagascar existe una variante que no usa un tubo, sino una caja de madera o de chapa metálica con forma de maleta: la marovany. Lleva cuerdas metálicas por los dos lados y, como la valiha, se toca pulsándolas con los dedos.
Valiha, cítara y salterio: en qué se parecen
Las tres son cítaras: instrumentos en los que las cuerdas recorren todo el cuerpo, sin un mástil separado como el de la guitarra. Lo que cambia es la forma del cuerpo y la manera de tocarlas:
| Instrumento | Cuerpo | Cómo se toca |
|---|---|---|
| Valiha | Tubo de bambú, con las cuerdas alrededor | En vertical, pulsando con los dedos de las dos manos |
| Cítara | Caja plana, con una parte con trastes para la melodía | Apoyada en una mesa, con una púa en el pulgar y los dedos |
| Salterio | Caja plana, a menudo trapezoidal | Pulsando las cuerdas con los dedos o con púas |
Grandes intérpretes
Uno de los valihistas más célebres del siglo XX fue Rakotozafy, nacido en 1938. También es una figura clave Sylvestre Randafison, considerado un icono cultural de Madagascar. Si te interesan otros instrumentos de cuerda africanos, la kora de África occidental es otro caso fascinante de instrumento de cuerda pulsada construido a partir de una calabaza.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la valiha?
Es una cítara de tubo de bambú, considerada el instrumento nacional de Madagascar. Sus cuerdas rodean el tubo, que hace de caja de resonancia, y se tocan pulsándolas con los dedos de las dos manos.
¿La valiha es un instrumento de cuerda o de viento?
Es de cuerda. Aunque su forma de tubo de bambú recuerda a algunos instrumentos de viento, el sonido lo producen las cuerdas al pulsarlas. Dentro de los instrumentos de cuerda es una cítara de tubo.
¿Cuántas cuerdas tiene la valiha?
Normalmente entre 21 y 24, aunque varía según el constructor. Algunas valihas antiguas tenían bastantes menos, y sus cuerdas eran tiras de la propia corteza del bambú; las actuales suelen ser de metal.
¿De qué están hechas las cuerdas de la valiha?
Antiguamente, de tiras de corteza levantadas del mismo tubo de bambú. Hoy se usan a menudo cables de freno de bicicleta destrenzados, y los músicos profesionales prefieren cuerdas de guitarra o de piano.
¿Qué diferencia hay entre la valiha y la marovany?
La valiha es un tubo de bambú con las cuerdas alrededor. La marovany es su variante en forma de caja, de madera o de chapa metálica, parecida a una maleta, con cuerdas metálicas a los dos lados. Las dos son de Madagascar y se tocan con los dedos.
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Publicado en abril de 2020 y reescrito en octubre de 2026. Fuentes: Wikipedia, Museo Horniman y Wikimedia Commons.